来自康尼马拉的罗伯特·乔伊斯三十多年前被诊断出患有多发性硬化症。这位54岁的前商业顾问在2019年第一次体验到医用大麻(MC)的“不可思议的影响”时，正在旧金山度假。他说，五年前的一场车祸导致他的头部持续疼痛，事故还引发了他的痉挛症的恶化——与多发性硬化症相关的僵硬和不自主肌肉痉挛，以至于传统药物被证明效果不佳。
他说:“当我服用大麻油时，我的行走能力得到了很大的改善，我可以在恶魔岛周围行走，这是一个非常多山的岛屿(在旧金山)。”“我的活动能力得到了极大的改善，还有一个额外的好处——我发现我对疼痛的容忍度大大提高了。突然间，我能够集中注意力，坐下来听餐馆里所有的噪音、声音和活动，而不会感到疼痛加剧。”
医用大麻与娱乐性大麻的使用情况非常不同。MC的广义定义是任何用作药物治疗的大麻衍生物，可以采用干燥的大麻植物材料或由植物纯化提取物制成的产品的形式。虽然大麻被用作医药已有几个世纪的历史，但在过去的十年里，从姑息治疗、神经系统疾病到慢性疼痛和更年期，人们开始将这种植物用于治疗各种疾病，这一趋势明显复苏。
“当我20年前开始在这个领域工作时，[科学家]已经在大麻植物中发现了大约60或70种‘植物大麻素’或生物活性化学物质，但现在已知的有100多种，”都柏林三一学院人类健康与疾病副教授埃里克·唐纳博士说，他的研究实验室专注于多发性疾病和大麻的药用特性。
唐纳解释说，植物大麻素与你身体的内源性大麻素系统相互作用，内源性大麻素系统控制着一系列关键功能，包括睡眠、学习、情绪处理和疼痛控制。这些化学物质中最显著的特征是四氢大麻酚(THC)和大麻二酚(CBD)，它们号称有潜在的治疗效果，但根据唐纳的说法，它们对身体的影响方式非常不同。
“四氢大麻酚和CBD的主要区别在于四氢大麻酚是植物的主要欣快成分。它作用于内源性大麻素系统中的受体，产生那种特有的‘快感’，而CBD有不同的受体目标，不会引起欣快感，”他说。
以大麻为基础的药物
虽然CBD配方在健康食品商店里随处可见，但根据1977年至2016年的《滥用药物法》，注入四氢大麻酚的产品仍然受到最严格的控制。一个例外是Sativex，这是一种在爱尔兰获得批准的以大麻为基础的药物，可作为患有多发性硬化症的痉挛患者的处方药。在爱尔兰境外供应的、未经卫生产品管理局批准的其他质量标准的大麻产品要求爱尔兰注册的医疗顾问从卫生部获得进口许可证。
2016年12月，特里斯坦·福德(Tristan Forde)患有严重的遗传性癫痫，被称为德拉韦综合征(Dravet Syndrome)，成为第一位通过部长许可接受治疗的爱尔兰患者。今年早些时候，卫生部长斯蒂芬·唐纳利(Stephen Donnelly)在Dáil的一次辩论中透露，目前有36名患者正在接受同一MC通道的治疗，他们的顾问密切监测。
当乔伊斯通过部长执照获得以大麻为基础的多发性硬化症治疗时，他说他的生活质量得到了显着改善。在过去的两年里，他的顾问给他开了Bediol，这是一种来自荷兰德兰士瓦药房的以大麻为基础的油，含有6.3%的四氢大麻酚和8%的CBD。MC活动家Vera Twomey为她已故的女儿Ava Barry购买了MC。
虽然最初的处方是Sativex，但乔伊斯经历了令人痛苦的副作用，比如舌下病变(由于舌下给药)、胃肠道反流和肠道问题。改用Bediol还使他的每月费用从600欧元减少到150欧元，这是必要的减少，因为他领取残疾津贴，而Sativex当时不在医用大麻产品报销计划的范围内。
自从Joyce首次接触MC以来，通过HSE的医用大麻获取计划(MCAP)，爱尔兰患者可以获得基于大麻的产品，该计划自2021年起全面投入运营。迄今为止，已有49名患者通过MCAP接受了治疗，MCAP是根据2017年HPRA报告的建议建立的。
爱尔兰咨询师的临床指南将MC限制在三种情况下的患者，这些患者对所有其他治疗都有抵抗力:多发性硬化症(MS)相关的痉挛，癌症化疗相关的难治性恶心和呕吐，以及严重的难治性(治疗抵抗性)癫痫。
乔伊斯说:“我脑子里的疼痛不是在MCAP下接受MC的一个可接受的理由，但我从中得到的疼痛缓解让我在生活中更有效。”
治疗慢性疼痛
高威大学(University of Galway)疼痛研究中心创始联席主任、药理学和治疗学教授兼负责人大卫·芬恩(David Finn)博士表示，使用MC的临床证据有限。他说，目前缺乏高质量的随机对照试验(rct)来支持它在人体中的长期有效性和安全性。然而，他建议有来自其他来源的足够证据，包括人口健康研究，可以考虑将MCAP扩大到治疗严重的、难治性的慢性疼痛。
为什么这很重要?在芬恩看来，在缓解慢性疼痛方面，非处方的CBD不太可能像处方的四氢大麻酚一样有效。与CBD不同，THC已被证明通过直接激活体内的CB1和CB2受体而具有“镇痛或抗痛觉[减轻疼痛]作用”。
尽管如此，芬恩说:“我们需要更多的研究来了解，在专家医疗监督下使用的MC是否以及在多大程度上导致依赖。”还有必要将其与其他止痛药(如阿片类药物)进行比较，这些药物已知具有依赖性。”
与对大麻依赖的研究类似，关于大麻诱发精神病风险的大多数研究侧重于在娱乐或非医疗情况下使用大麻，在这些情况下，四氢大麻酚含量往往要高得多。最近的一项研究基于全球233,475名大麻使用者(PWUC)的数据，发现每200名大麻使用者中就有一人在其一生中会经历“急性自限性精神病症状”。
另有研究将大麻的使用与抑郁症等精神健康障碍的发病联系起来，特别是在年轻人中。然而，从这些发现中得出结论需要谨慎，因为这种相关性可以从两方面解释:使用大麻的人可能更容易受到精神健康问题的影响，或者经历精神健康问题的人可能更倾向于用大麻进行自我治疗。
在过去的两年里，凯蒂*一直在结合大麻治疗和其他心理工具来治疗她的复杂的创伤后应激障碍。这位40多岁的社会工作者住在戈尔韦(Galway)，她说，低剂量的大麻使用减弱了她持续的恐惧感，提高了她在这个世界上工作和发挥作用的能力。
她说:“医生给我开的药要么很重——让我觉得我需要睡觉或偷懒——要么让我完全(在情感上)麻木。”
“但我花了半辈子的时间麻木，我不喜欢这样。如果我抽大麻或吸电子烟，它只会给世界和边缘带来一种柔和的模糊，阻止我的大脑以每小时500万英里的速度前进。(大麻)帮助我工作和继续发挥作用，不会带走我的情绪，也不会增加一堆副作用。”
像凯蒂这样的人从黑市购买大麻，因为目前MCAP既没有规定复杂的创伤后应激障碍，也没有规定任何其他精神健康状况。然而，在没有顾问密切监测的情况下，用大麻进行自我治疗会带来若干潜在风险。除了未知的长期健康影响外，这些影响还包括大麻植物材料掺假以及有害药物与处方药的相互作用。
包括唐纳实验室在内的一些研究小组正在探索运动等“免费疗法”在控制神经系统疾病症状方面调节内源性大麻素系统的作用。虽然未来的研究可能会为“生物黑客”内源性大麻素系统提供同样有效的替代方案，但凯蒂希望MCAP能在此期间扩大其范围。
为了弥补获取大麻的差距，Oleo是唯一一家总部设在爱尔兰的医用大麻产品供应商，它与总部设在德国的MC诊所Canncura建立了伙伴关系。据Oleo咨询师娜塔莉•奥雷根(Natalie O’regan)称，该公司计划在新的一年里在爱尔兰开设几家私人诊所，并代表更广泛的慢性疾病患者申请部长执照。
奥雷根说:“在德国和英国等国家，私人MC诊所为各种慢性疾病提供更广泛的大麻产品。”
位于马恩岛的私人诊所Medicann已经开始为爱尔兰病人注册，并培训在爱尔兰注册的医生开处方。Medicann的首席执行官加里·惠普(Gary Whipp)表示，“目前(爱尔兰患者)的等待名单有数百人，而且每天都在增长。”
虽然MC可以对一些人的生活产生积极影响，但需要进一步的高质量研究来确定其在不同患者群体中的长期安全性和有效性。
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