克罗格和艾伯森的首席执行官周三在接受联邦政府的质疑时坚称，合并将使两家超市公司能够降低价格，更有效地与沃尔玛、好市多和亚马逊等零售巨头竞争。
克罗格公司首席执行官罗德尼·麦克马伦和艾伯森公司首席执行官维韦克·桑卡兰在俄勒冈州联邦地方法院出庭作证，反对联邦贸易委员会试图阻止两家公司拟议中的合并。在听证会上，欧盟委员会的律师表示，合并将损害两家公司在某些领域的主要竞争对手。
“我们合并之日就是我们开始降低价格之日，”麦克马伦在接受公司代表律师的质询时表示。
在克罗格同意收购艾伯森之后，两家公司于2022年10月提出了美国历史上最大的超市合并计划。但美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提起诉讼，要求阻止这项价值246亿美元的交易，称该交易将消除竞争，并导致已经陷入困境的消费者面临更高的食品价格。
麦克马伦在谈到另一个问题时表示，如果合并完成，克罗格承诺不会立即关闭任何分支机构，但如果它决定需要改变地点或整合，可能会在未来的一段时间内关闭。这个问题让阿尔伯森和克罗格都有门店的社区购物者感到担忧。
艾伯森的首席执行官桑卡兰认为，这笔交易将促进增长，进而增加门店和工会工作岗位，因为它和克罗格的许多竞争对手，如沃尔玛，几乎没有工会工人。但当被问及如果合并不成功，他的公司会怎么做时，他说，如果找不到其他降低成本的方法，公司可能会采取“结构性选择”，比如裁员、关闭门店和退出某些市场。
“我必须考虑一下，”他说。“合并后的情况与没有合并时截然不同。”
联邦贸易委员会的一名律师指出，桑卡兰在2022年就合并作证时向美国参议院提供了一份书面声明，称他的公司“财务状况良好”。桑卡兰说，从那以后，市场和某些情况发生了变化。
预计这两位ceo的证词将成为为期三周的听证会的关键组成部分。此次听证会目前正处于中段。如果合并成功，这两家公司对价格、可能关闭的门店以及对员工的影响的誓言可能会在未来几年受到密切关注。
克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。
联邦贸易委员会的律师辩称，在这两家公司目前竞争的22个州，它们在价格、质量、自有品牌产品和商店提货等服务上都非常接近。他们说，消费者从这种竞争中受益，如果允许合并继续下去，他们就会吃亏。
FTC律师周三提到的克罗格和艾伯森公司文件显示，从南加州到波特兰大都会区，这两家公司在多个地区都是主要竞争对手。克罗格的一名律师反驳说，在全国大多数市场，沃尔玛仍然是克罗格最大的竞争对手。麦克马伦说，艾伯森的价格比克罗格高出10%到12%，合并后的公司将努力缩小这种差距，作为留住客户战略的一部分。沃尔玛目前控制着美国食品杂货销售额的22%左右。克罗格和艾伯森合计将控制约13%的股权。
“我们知道价格将继续下降，”McMullen说。
两位首席执行官还谈到了电子商务如何改变了食品杂货行业，提到了亚马逊的在线购物平台和对全食超市的收购。
“当亚马逊进入某个领域时，他们会做出巨大的改变，”桑卡兰说。
公平交易委员会和工会领导人还声称，如果克罗格和艾伯森不再相互竞争，工人的工资和福利将会下降。他们还表示担心，潜在的商店关闭可能会给消费者带来所谓的食品和药品“沙漠”。
“美国需要更多的竞争，更多的杂货店，为工人争取更好的工资和员工提供更多的杠杆，而不是更少，”美国食品和商业工人国际工会的停止合并联盟在周三的一份声明中说。
麦克马伦周三表示，克罗格致力于履行现有的劳动合同。联邦贸易委员会首席审判律师苏珊·马瑟(Susan Musser)表示，合并仍可能影响工作条件，因为工会合同通常每三年重新谈判一次。
根据拟议的交易，克罗格和艾伯森将把579家门店出售给C&S Wholesale Grocers。C&S Wholesale Grocers是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，旗下还拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。
联邦贸易委员会声称，C&S没有准备好接管这些商店。联邦贸易委员会的高级审判律师劳拉·霍尔(Laura Hall)援引内部文件称，C&S高管对他们将获得的门店的质量持怀疑态度，可能希望拥有出售或关闭门店的选择权。
C&S首席执行官埃里克•韦恩上周作证说，他认为他的公司能够在合资企业中取得成功。
公平交易委员会正在申请暂时阻止合并的禁令，并向行政法法官提起诉讼。美国地区法官纳尔逊(Adrienne Nelson)预计将听取约40名证人的证词，然后再决定是否批准这一请求。
公平交易委员会计划，如果尼尔森同意下达禁令，将从10月1日开始举行内部听证会。然而，克罗格上个月起诉联邦贸易委员会，声称该机构的内部程序违宪，并表示希望联邦法院对合并的是非事实作出裁决。
亚利桑那州、加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都站在了联邦贸易委员会的一边。华盛顿州和科罗拉多州分别向州法院提起诉讼，试图阻止合并。
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